«Чарджерс» обязаны всерьез рассмотреть невозможное в отношении Джастина Херберта.

«Лос-Анджелес Чарджерс» идут с результатом 0-2. Они проиграли два домашних матча двум командам, на двоих имевшим лишь девять побед в прогнозах перед началом года. Предполагалось, что это будет легкий отрезок сезона перед грядущим сложнейшим испытанием. Лос-Анджелес не просто проиграл, их превзошли по всем статьям. Дважды.

Легко поддаться панике уже после двух недель. Однако возникает стойкое ощущение, что сезон 2026 года для «Чарджерс» подошел к концу еще до того, как успел толком начаться.

Быть болельщиком «Чарджерс» на протяжении всей карьеры Джастина Херберта еще никогда не было настолько тяжело, а это о многом говорит, учитывая все испытания и невзгоды, через которые прошел разыгрывающий. Воскресное поражение от «Рэйдерс» стало точкой невозврата — моментом, который должен приоткрыть ранее немыслимую дверь, казавшуюся абсолютно недосягаемой.

Давайте сразу внесем предельную ясность: «Чарджерс» не должны открыто выставлять Джастина Херберта на продажу. Классные квотербеки на дороге не валяются, и клубу вовсе не нужно зазывать покупателей на Херберта, словно на подержанный автомобиль во время праздничной распродажи ко Дню труда.

Однако им определенно стоит включить телефонную связь. В прошлом любые мысли об обмене Херберта мгновенно пресекались на корню. Черт возьми, другие клубы звонили в офис «Чарджерс» по поводу Херберта перед драфтом НФЛ 2024 года, но «молнии» лишь захлопнули перед ними дверь. Сейчас эту дверь закрывать больше нельзя.

Это может произойти по ходу сезона, после его завершения или непосредственно перед драфтом НФЛ 2027 года. Но если какая-либо команда окажется готова сделать по-настоящему королевское предложение по Херберту — такое, которое включит в себя несколько выборов в первом раунде наряду с серией пиков средних раундов, — возможно, для франшизы действительно настанет момент перерезать эту пуповину.

Обмен Херберта прямо по ходу чемпионата, что практически неосуществимо из-за ограничений потолка зарплат и необходимости для него с колес осваивать чужую систему нападения в новой команде, по крайней мере позволил бы «Чарджерс» устроить полноценный слив сезона и форсировать перестройку. Впрочем, при столь зубодробительном расписании команде, возможно, даже не потребуется менять Херберта, чтобы это произошло само собой.

Мы наблюдаем за эпохой Джастина Херберта уже седьмой год, и в составе «Чарджерс» он лишь деградирует. Многообещающий дерзкий новичок с пушечной рукой, на лице которого буквально читался статус будущего MVP, превратился в блеклую тень самого себя. Сейчас он куда больше напоминает Джареда Гоффа, нежели Джоша Аллена.

Отчасти это связано с собственными недостатками Херберта, о которых непременно стоит упомянуть. Для болельщиков «Чарджерс» критика в адрес Херберта сродни святотатству, даже когда он сам дает к ней прямые поводы. За свою семилетнюю карьеру Херберт не одержал ни одной по-настоящему знаковой, определяющей победы. В плей-офф его баланс составляет 0-3, и во всех трех встречах он выглядел откровенно слабо. Он обладает невероятно одаренной рукой, но на одном лишь природном таланте броска далеко не уедешь.

Однако далеко не вся вина лежит на Херберте.

Мой пост в соцсети X зачитал Билл Симмонс в своем последнем подкасте, оспорив утверждение о том, что «Чарджерс» не способствуют развитию игрока. На бумаге Симмонс прав. Организация вложила колоссальные ресурсы в поддержку Херберта как на драфтах НФЛ, так и при подборе тренерского штаба, призванного раскрыть его потенциал.

«Чарджерс», несомненно, пытались окружить заботой своего звездного квотербека, выбрав трех линейных нападения и двух игроков навыковых позиций в пяти из последних шести первых раундов драфта. Они, вне всяких сомнений, наняли Майка Макдэниела, полагая, что это пойдет на пользу их разыгрывающему. Намерения были благими, а шаги — вполне логичными, но полной картины происходящего они так и не отразили.

Делая все это, «Чарджерс» одновременно демонстративно игнорировали центр линии нападения. Пошел уже третий год работы под руководством Харбо, и все эти три сезона у «молний» сохраняется одна из худших внутренних линий нападения в лиге. Имея 100 миллионов долларов под потолком зарплат, главным приобретением «Чарджерс» на рынке свободных агентов среди гардов стал Коул Стрэйндж. Браво.

Кроме того, команда так и не дала Херберту настоящего принимающего калибра безоговорочного первого номера после того, как постарел Кинен Аллен. Лэдд Макконки великолепен, но тянет максимум на роль второй скрипки. Квентин Джонстон так и не заиграл в полную силу, потому что клуб попросту провалил работу над его развитием. Тре Харрис был выбран во втором раунде, но Херберт практически не бросает в его сторону. У любого серьезного претендента на победу в Супербоуле есть хотя бы одно элитное оружие на приеме. У «Чарджерс» его нет.

Нельзя сказать, что клуб не пытался, но между Хербертом и организацией налицо явный разлад. Херберт не получает того, что необходимо ему для выхода на принципиально новый уровень, несмотря на периодические попытки фронт-офиса. «Чарджерс» же, в свою очередь, не получают отдачи уровня элитного квотербека, несмотря на выплату ему зарплаты соответствующего калибра.

Определение безумия — раз за разом совершать одно и то же действие и ожидать иного исхода. «Чарджерс» неизменно упираются в одну и ту же стену в каждом сезоне пребывания Херберта в качестве стартового квотербека. Неужели нам действительно нужно увидеть, как «Чарджерс» еще трижды разобьются об эту же преграду после 2026 года лишь ради того, чтобы дождаться окончания контракта Херберта?

В «Чарджерс» Херберт переживает откровенный регресс. Его показатель QBR падает с каждым сезоном с тех пор, как был нанят Харбо. Из всеобщего статистического любимца всей НФЛ Херберт превратился в одного из худших стартовых квотербеков лиги.

Единственным сезоном, когда Херберт выглядел хуже, чем сейчас, был 2022 год, когда на второй неделе он сломал реберный хрящ и превозмогал мучительную травму на протяжении всего чемпионата. Тогда он входил в пятерку лучших квотербеков лиги, что наглядно подтверждают рейтинги QBR за 2021 и 2023 годы.

Неужели кто-то всерьез может утверждать, что в 2026 году он входит в пятерку сильнейших? Или хотя бы в топ-10? В топ-15? Уровень его игры сегодня куда ближе к среднему по палате, чем к элите.

Очевидно, что эта связка не работает. И дело вовсе не в том, что Херберт лишен таланта. В подходящей обстановке он все еще способен стать одним из ведущих квотербеков НФЛ и повести команду в глубокий поход за Супербоулом. Искренне верю, что этот потенциал все еще дремлет внутри него.

Однако в «Чарджерс» он наружу не выйдет. И если предложение века действительно появится на горизонте, «Чарджерс» просто обязаны его рассмотреть.