Невоспетые лидеры раздевалки, формирующие чемпионскую культуру «Бенгалс».

Многое было сказано о том, как пестрый набор новых игроков в составе «Цинциннати Бенгалс» привнес совершенно иную атмосферу и лидерство в раздевалку. Однако нам не следует преуменьшать значимость действующих ветеранов, которые по-прежнему в полной мере обеспечивают этот важнейший нематериальный фактор.

Да, Декстер Лоуренс в качестве нового столпа линии защиты и Брайан Кук, цементирующий позицию сейфти, окажут огромную помощь. Мы просто не имеем права обделять вниманием нескольких конкретных игроков из прошлогоднего состава.

Может ли у элитного квотербека уровня Джо Барроу быть наставник, или даже два? Вполне. То же самое касается и первоклассного корнербека Ди Джея Тернера. С этого и начнем.

После долгих лет тяжелой и незаметной работы в тренировочном составе, изредка разбавляемой выходами в спецкомандах, в прошлом году Джейлен Дэвис получил вызов в стартовый состав на позицию никельбека. Дакс Хилл сместился обратно на край защиты, где ему играть гораздо комфортнее, и теперь Дакс и Ди Джей Тернер вступают в кампанию 2026 года в статусе одного из ведущих тандемов внешних корнербеков во всей НФЛ.

Судя по всему, во многом это заслуга именно Дэвиса.

В декабре прошлого года репортер Чарли Голдсмит, освещающий жизнь «Бенгалс», поделился показательной цитатой о том, насколько здорово Дэвис наставлял Тернера и других игроков из Цинциннати за пределами поля.

Стоит также отметить, что Дакс Хилл какое-то время казался провальным выбором первого раунда драфта. Он метался между позициями сейфти и внешнего корнербека, прежде чем порвал крестообразную связку в 2024 году. Затем, в прошлом сезоне, «Бенгалс» начали ставить его в слот, но позже снова вернули на край защиты.

Если Дэвис оказал на Тернера такое же сильное влияние, как утверждает Беркс, логично предположить, что он помог и Хиллу в его непростом перемещении по позициям в линии секондари.

Кроме того, не будем сбрасывать со счетов и то, на что Дэвис способен благодаря собственным заслугам. Он не просто так оставался в Цинциннати с 2020 года. Годами он ждал шанса выйти в старте на позиции никельбека, наблюдая за тем, как перед ним блистает Майк Хилтон. Теперь Дэвис вступит в неделю.

После нескольких блестящих матчей в прошлом сезоне, когда он подменял травмированного Джо Барроу, было логично ожидать, что на рынке свободных агентов Джо Флакко получит предложения стать стартовым квотербеком. Что ж, эти варианты оказались недостаточно привлекательными, чтобы заставить его покинуть Цинциннати.

Невозможно переоценить, насколько увлекательным Флакко сделал сезон 2025 года после того, как «Браунс» совершенно неожиданно обменяли его в стан «Бенгалс». Если бы защита могла остановить хоть кого-то, и если бы он не растянул акромиально-ключичный сустав броскового плеча, Флакко вывел бы команду в плей-офф даже без Барроу.

Вместо этого Флакко вернулся в роли второго квотербека, и сейчас он, пожалуй, является лучшим резервистом на этой позиции в лиге. Он — одна из самых уникальных личностей в спорте, о чем вы бы никогда не догадались за время его длительного пребывания в статусе франчайз-квотербека «Рэйвенс» и самого ценного игрока Супербоула.

Флакко прекрасно знает, что нужно, чтобы дойти до самого конца. Его житейская мудрость — это огромный актив для и без того невероятно умного Барроу в комнате квотербеков «Бенгалс». А если ему когда-нибудь снова придется выйти на поле, в 2025 году Флакко доказал, что у него еще полно пороха в пороховницах для достижения результата.

Но если серьезно, учитывая, что Барроу несет на себе тяжелое бремя лица франшизы, с кем еще игрокам «Бенгалс» консультироваться по любым вопросам, как не с Флакко? Не мешает и то, что он кажется отличным парнем для общения, знает об американском футболе абсолютно всё и сможет обеспечить стартовой защите качественную проверку на тренировках по ходу сезона.

Квотербеки по своей природе являются отличными лидерами. Флакко не стал исключением. Он может направлять Барроу в качестве фактического помощника тренера и, возможно, стать тем самым фактором, который определит, выиграет команда Трофей Ломбарди или упустит его.

Человек, ответственный за ввод мяча в игру для Джо Барроу, — это хитрый ветеран, центровой Тед Каррас. Он настолько суров и крепок, насколько это вообще возможно для центровых.

Неудивительно, что Карраса ничуть не смутило решение «Бенгалс» выбрать на драфте НФЛ 2026 года не одного, а сразу двух потенциальных преемников — Коннора Лью и Брайана Паркера-второго. У Карраса идет последний год контракта, и 21-летний Лью является следующим в очереди на его место.

В то время как «Бенгалс» переходят к обновленному нападению, в котором розыгрыши чаще будут начинаться из-под центра, присутствие такого игрока, как Каррас, в самом эпицентре схватки — это несомненный плюс. Он способен следить за тем, чтобы все остальные четко выполняли свои задачи, а порой и брать на себя хотя бы небольшую часть ответственности Барроу. Или, по крайней мере, избавить Джоуи Би от переживаний о простых, базовых процедурах в управлении нападением, которое обещает быть невероятно мощным.

Помимо своего высокого футбольного интеллекта и выдающегося мастерства на поле, Каррас является настоящим эмоциональным лидером. Вы уже видели приведенную выше цитату о Джейлене Дэвисе. Не слишком разговорчив. Барроу прибавляет в этом аспекте, но признает, что это не его типичный подход. То же самое относится и к Флакко.

Каррас — это та самая необходимая встряска, тот громкий голос в раздевалке, который может взять на себя часть этого бремени. И независимо от того, станет ли сезон 2026 года для него последним в составе «Бенгалс» или нет, именно он является тем связующим звеном, которое держит воедино линию нападения. Он сыграл ключевую роль в том, что к концу прошлого года отвратительный блок команды на выносе превратился в один из лучших во всей НФЛ.