«Фэлконс» могут воспользоваться дедлайном обменов, чтобы воссоединить Джеффа Улбрика с Уиллом Макдональдом IV

В преддверии завтрашнего дедлайна обменов в НФЛ появилась информация об интересе «Атланта Фэлконс» к эдж-рашеру «Нью-Йорк Джетс» Уиллу Макдональду IV, и за этим именем стоит последить: игрока связывает история с координатором защиты «Фэлконс» Джеффом Улбриком.

Ведь даже при балансе 3-6 и после разгромного поражения от «Бенгалс» в 9-й неделе команда может пойти на усиления с прицелом на будущее. «Атланта» отстаёт от лидера Южного дивизиона НФК всего на один матч, и хотя календарь на ближайший месяц непростой, команде нужно лишь удержаться на плаву до последних трёх недель.

Макдональд, которого «Джетс» выбрали под общим 15-м номером на драфте 2023 года, провёл лучший сезон под руководством Улбрика в 2024-м, оформив 10,5 сэка. Однако при главном тренере Аароне Гленне его роль уменьшилась, и это поставило под вопрос его будущее в Нью-Йорке.

Теперь, когда у «Атланты» травмы и неопределённость в передней линии защиты, сразу несколько журналистов, освещающих НФЛ, назвали «Фэлконс» возможным местом продолжения карьеры бывшего пика первого раунда. А раз дедлайн уже на носу, за возможным воссоединением стоит следить.

В восьми матчах 2026 года Уилл Макдональд IV сделал 14 захватов и три сэка, лишь дважды выйдя в старте. Кроме того, «Джетс» добавили нескольких пас-рашеров, в том числе новичка Дэвида Бейли, выбранного под общим вторым номером, и роль Макдональда в защите заметно сократилась.

Как отметил Рич Симини из ESPN, эти перемены могут привести его в «Атланта Фэлконс». И, честно говоря, вариант выглядит логично. Улбрик уже знает, как эффективно использовать Макдональда, а «Фэлконс» явно не помешает ещё один проверенный эдж-рашер в ротации.

В 2025 году «Фэлконс» с клубным рекордом в 57 сэков заняли второе место в НФЛ по этому показателю, но из-за травм и дисквалификаций сохранить такую результативность в нынешнем сезоне непросто.

Джейлон Уокер порвал переднюю крестообразную связку во время тренировочного лагеря, а Джеймс Пирс-младший, лучший в «Атланте» по сэкам в прошлом сезоне (10,5), только что вернулся после дисквалификации на восемь матчей. Тем не менее из-за отсутствия Уокера «Фэлконс» до конца сезона остаются без одного из самых перспективных молодых защитников.

Макдональд не обязательно решит все проблемы линии защиты «Атланта Фэлконс», но игрок, набравший 18,5 сэка за два предыдущих сезона, дал бы Улбрику ещё один полноценный вариант для давления на квотербека.

Конечно, у идеи с переходом Уилла Макдональда IV в «Атланту» есть одна серьёзная проблема: «Джетс», судя по всему, не слишком стремятся его обменивать. Это ставит «Атланта Фэлконс» в любопытное положение, ведь сделка, вероятно, обойдётся недёшево. Однако в понедельник сам Макдональд попросил об обмене, поскольку недоволен своей ролью.

Тем не менее он уже доказал, что способен выдавать результат на высоком уровне в защите Улбрика, а 27-летний игрок потенциально может помочь «Атланте» и после этого сезона, поскольку опция на пятый год его контракта была активирована. А если клуб готов подписать с ним долгосрочное продление, срок сотрудничества может оказаться и больше.

Готовы ли «Фэлконс» пойти на такие вложения, пока неясно. Подтверждённых сообщений о том, что «Атланта» сделала предложение или вступила в переговоры с «Джетс», не поступало.

Пока Уилл Макдональд остаётся скорее любопытной возможностью, чем неизбежным приобретением. Но если «Джетс» с балансом 2-7 пересмотрят позицию и задумаются об обмене за подходящую цену, у «Атланты» есть козырь в виде знакомства, который может сделать такой разговор стоящим.